Как мы видели, физические особенности Земли – ее масса, структура, температура и др. – абсолютно идеальны для жизни. Однако всего этого еще не достаточно, чтобы жизнь могла существовать на нашей планете. Немаловажным фактором является состав атмосферы.

Мы уже говорили о том, как научно-фантастические фильмы вводят людей в заблуждение. Например, с какой легкостью космические путешественники и исследователи находят планеты, атмосфера которых пригодна для дыхания. Кажется, они существуют повсюду. Если бы нам пришлось изучить реальный, а не воображаемый космос, то мы бы поняли, что это далеко не так. Нам вряд ли удалось бы найти другую планету, атмосфера которой позволила бы нормально дышать. И это потому, что атмосфера Земли обладает целым рядом специально созданных качеств, призванных поддерживать жизнь.

Атмосфера Земли состоит из 77% процентов азота, 21% кислорода и 1% углерода. Давайте начнем с самого важного газа – кислорода. Кислород играет жизненно необходимую роль, поскольку он участвует в большинстве реакций, выделяющих энергию, необходимую всем сложным формам жизни.

Соединения углерода взаимодействуют с кислородом. В результате соответствующих реакций образуются вода и углекислый газ, а также вырабатывается энергия и так называемые малые «пучки» энергии – АТФ (аденозинтрифосфаты), необходимые для живых клеток. Интересно отметить, что процент кислорода в воздухе, которым мы дышим, очень точно определен. Майкл Дентон пишет об этом так: «Если бы атмосфера содержала больше кислорода, могла бы она поддерживать жизнь? Нет! Кислород очень реактивный элемент. При существующих температурах даже тот процент кислорода (21), который мы находим в атмосфере, приближается к высшему пределу безопасности. При каждом увеличении содержания кислорода в атмосфере на 1% увеличивается на 70% вероятность лесных пожаров» /60/.

Британский биохимик Джеймс Лавлок также считает: «Если количество кислорода будет превышать 25%, большая часть земной растительности погибнет в бушующих гигантских пожарах, которые уничтожат и тропические ливневые леса, и арктическую тундру... Кислорода в атмосфере ровно столько, сколько нужно для того, чтобы уравновесить опасные и благоприятные тенденции» /61/.

Пропорция кислорода в атмосфере остается неизменной благодаря удивительной системе «воспроизводства». Животные потребляют кислород и выделяют углекислый газ, непригодный для дыхания. Растения же поступают наоборот: они потребляют углекислый газ и выделяют кислород. Именно благодаря этой системе жизнь не прекращается. Каждый день растения выделяют в атмосферу миллионы тонн кислорода.

Без взаимодействия этих двух разных групп живых существ и равновесия между ними наша планета была бы непригодна для жизни. Например, если бы все живые существа поглощали углекислый газ и выделяли кислород, атмосфера Земли в

большей степени способствовала бы возникновению пожаров, и было бы достаточно одной искры, чтобы огромные территории оказались во власти огня. И наоборот, если бы и те и другие потребляли только кислород, а выделяли углекислый газ, жизнь бы остановилась, когда весь кислород был бы израсходован.

Другое столь же замечательное качество атмосферы – ее плотность, идеально приспособленная для дыхания.