Атмосфера и океаны, сложная биосфера, кора с окисленным поверхностным слоем, богатым двуокисью кремния, породы осадочного вулканического и иного происхождения (покрывающие мантию из силиката магния и ядро из металлического железа), снежные вершины, пустыни, тундра, джунгли, пастбища, чистые озера, угольные пласты, запасы нефти, фабрики, автомобили, животные, магнитное поле, ионосфера, подводные горные хребты, доходящие до мантии, – все это Земля с ее системой ошеломляющей сложности.

Дж. С. Льюис, американский геолог /54/

Представьте себе, что вы летите на космическом корабле из межзвездного пространства к Солнечной системе. Приближаясь к ней, вы увидите очень интересную картину – область эклиптики: большой круг небесной сферы, по которому происходит движение всех главных планет нашей Солнечной системы. Первой вы увидите планету Плутон. Она располагается в очень холодном месте с температурой приблизительно минус 238^оС. Плутон имеет тонкий слой газообразной атмосферы, которая находится в этом состоянии только тогда, когда, вращаясь по эллиптической орбите, планета оказывается чуть ближе к Солнцу. В остальное время атмосфера Плутона представляет собой ледяную массу. Иначе говоря, Плутон – это безжизненный, закованный в лед огромный шар.

Двигаясь дальше к Солнцу, вы увидите Нептун. Это также очень холодная планета, ее температура приблизительно минус 218^оС. Состоящая из водорода, гелия и метана атмосфера Нептуна несовместима с жизнью. Скорость ветров, дующих на этой планете, достигает двух тысяч километров в час.

Дальше идет Уран, газообразная планета, поверхность которой состоит из камня и льда. Ее температура – минус 214^оС. Состав атмосферы – водород, гелий и метан – непригоден для жизни человека.

После Урана вы достигаете Сатурна. Это вторая по величине планета Солнечной системы, известная рядом опоясывающих ее колец из газов, камня и льда. Интересная особенность Сатурна заключается в том, что он полностью состоит из газа – 75% водорода и 25% гелия, а его плотность меньше плотности воды. Средняя температура планеты также очень низкая – минус 178^оС.

Далее вы летите к Юпитеру – самой большой планете Солнечной системы, которая в триста восемнадцать раз больше Земли. Как и Сатурн, Юпитер состоит из газа. Поскольку нелегко отличить «атмосферу» от «поверхности» планеты, трудно сказать, какова температура ее поверхности, однако в высших слоях атмосферы она достигает минус 143^оС. Особенностью атмосферы Юпитера является так называемое Большое красное пятно. Его впервые заметили тридцать тысяч лет тому назад. Теперь астрономы знают, что это область сильнейших бурь, веками бушующих в атмосфере Юпитера. Она настолько велика, что способна поглотить пару планет размером с   Землю. На вид Юпитер кажется обыкновенной планетой, но она непригодна для жизни людей, поскольку, окажись они там, сразу погибли бы от низких температур, сильнейших ветров и интенсивной радиации.

Затем идет Марс. Атмосфера Марса также не в состоянии обеспечивать жизнь людей. Она состоит в основном из углекислого газа. Поверхность испещрена кратерами, возникающими в результате метеоритных дождей и сильных ветров, которые могут дуть много дней и недель подряд, поднимая тучи песка. Температура постоянно меняется и может опускаться до минус 53^оС. Было много разговоров о том, что на Марсе возможна жизнь, но все данные свидетельствуют о том, что планета также безжизненна.

Покидая Марс и направляясь в сторону Солнца, мы увидим голубую планету, которую оставим на время и попробуем найти другие. Поиски приведут нас к Венере – планете, окутанной блестящими белыми облаками, с температурой поверхности 450^оС, достаточной для того, чтобы расплавить свинец. Атмосфера полностью состоит из углекислого газа. На ее поверхности атмосферное давление равно девяноста земным атмосферам: на Земле такое высокое давление можно обнаружить только в море на глубине один километр. Когда на Венере идет дождь, это не тот дождь, который мы хорошо знаем, это кислотный дождь. Ни человек, ни какая-то другая форма жизни не могут существовать в таком адском месте.

Мы летим дальше и приближаемся к Меркурию – маленькому каменистому мирку, опаленному жаром и радиацией солнца. Близость к Солнцу настолько замедляет вращение планеты, что за время, затрачиваемое на два оборота вокруг солнца, Меркурий делает всего лишь три полных вращения вокруг своей оси. Другими словами, два года на Меркурии равны трем земным дням. Из-за такого замедленного суточного цикла одна сторона планеты сильно раскалена, в то время как другая оказывается очень холодной. Разница между дневной и ночной сторонами Меркурия составляет 1000^оС. Безусловно, в такой среде жизнь невозможна.

Итак, мы посмотрели на восемь планет, и ни одна из них, включая их многочисленные спутники, не может предложить ничего похожего на райское место для жизни. Все они – безжизненные шары из газа, льда и камня.

Но что же такое голубая планета, которую мы пропустили некоторое время тому назад? Она очень отличается от других. Обладая благоприятной атмосферой, структурой поверхности, температурой, магнитным полем, запасом элементов и находясь на нужном расстоянии от Солнца, Земля, кажется, была специально создана для того, чтобы стать домом для жизни. И, как скоро мы увидим, так оно и было.