На во­п­рос, по­че­му не бы­ли най­де­ны ос­тан­ки «по­лу­кры­лых» и «од­но­кры­лых», эво­лю­ци­о­ни­сты при­во­дят в при­мер од­но жи­вое су­ще­ст­во. Это ос­тан­ки пти­цы ар­хео­пте­рикс, яв­ля­ю­щей­ся од­ной из не­мно­гих пе­ре­ход­ных форм, за­щи­ща­е­мых и по сей день.

По мне­нию эво­лю­ци­о­ни­стов, ар­хео­пте­рикс – пре­док се­го­д­няш­них птиц, су­ще­ст­во­вав­ший 150 мил­ли­о­нов лет на­зад. Со­глас­но тео­рии, не­ко­то­рые из ма­лень­ких ди­но­зав­ров, Velociraptor или Dromeosaur, ок­ры­ли­лись и взле­те­ли в ре­зуль­та­те эво­лю­ции. Ар­хе­оп­те­рикс пер­вым от­де­лил­ся от сво­их пред­ков и на­чал ле­тать. Этот вы­ду­ман­ный рас­сказ пуб­ли­ку­ет­ся поч­ти во всех эво­лю­ци­он­ных из­да­ни­ях.

То­г­да как по­с­лед­ние ис­сле­до­ва­ния ос­тан­ков ар­хео­пте­ри­к­са по­ка­за­ли, что это не пе­ре­ход­ная фор­ма, а лишь вы­мер­шая пти­ца, на­де­лен­ная осо­бен­но­стя­ми, от­лич­ны­ми от осо­бен­но­стей со­в­ре­мен­ных птиц. До не­дав­не­го вре­ме­ни ар­хео­пте­рикс пред­ста­в­лял­ся сре­ди эво­лю­ци­о­ни­стов как «по­луп­ти­ца», пра­к­ти­че­ски не спо­соб­ная ле­тать. Об этом го­во­рит от­сут­ст­вие гру­ди­ны у этой «пти­цы», так как к ней при­кре­п­ля­ют­ся мыш­цы, не­об­хо­ди­мые для по­ле­та. У со­в­ре­мен­ных птиц, не­за­ви­си­мо от то­го, уме­ют они ле­тать или нет, и да­же у от­но­ся­щих­ся к дру­го­му се­мей­ст­ву, к при­ме­ру, ле­та­ю­щих мы­шей, име­ет­ся эта груд­ная кость.

Од­на­ко най­ден­ные в 1992 го­ду седь­мые ос­тан­ки ар­хео­пте­ри­к­са по­ра­зи­ли эво­лю­ци­о­ни­стов. По­то­му что у этого эк­зем­п­ля­ра бы­ла об­на­ру­же­на гру­ди­на, су­ще­ст­во­ва­ние ко­то­рой от­ри­ца­лось. В жур­на­ле «Nature» эта но­вая на­ход­ка опи­сы­ва­лась так:

«Пос­лед­ние, седь­мые ос­тан­ки ар­хео­пте­ри­к­са до­ка­за­ли при­сут­ст­вие пря­мо­уголь­ной гру­ди­ны(ки­ля), су­ще­ст­во­ва­ние ко­то­рой под­вер­га­лось со­м­не­ни­ям, но не бы­ло до­ка­за­но. Спо­соб­ность к по­ле­ту на боль­шие рас­сто­яния до сих пор ос­та­ет­ся спор­ным во­п­ро­сом, но на­ли­чие этой ко­с­ти го­во­рит о силь­ных мыш­цах, обес­пе­чи­ва­ю­щих по­лет. Эта на­ход­ка пол­но­стью раз­ру­ши­ла об­раз «по­луп­ти­цы», т.е. ар­хео­пте­ри­к­са, как пти­цы, не спо­соб­ной ле­тать.»

С дру­гой сто­ро­ны, од­ним из глав­ных до­ка­за­тельств то­го, что ар­хео­пте­рикс мо­жет ле­тать, ста­ло стро­е­ние перь­ев. Ас­сим­мет­рич­ная стру­к­ту­ра перь­ев ар­хео­пте­ри­к­са, ни­чем не от­ли­ча­ю­ща­я­ся от стру­к­ту­ры перь­ев со­в­ре­мен­ных птиц, го­во­рит о пре­во­с­ход­ных лет­ных спо­соб­но­стях. Зна­ме­ни­тый па­лео­нто­лог Карл О. Дюн­бар под­черк­нул: «Бла­го­да­ря перь­ям это со­з­да­ние но­сит в се­бе все осо­бен­но­сти пти­цы.» На­ли­чие перь­ев у ар­хео­пте­ри­к­са вы­яви­ло так­же и дру­гую ис­ти­ну: это су­ще­ст­во бы­ло те­п­ло­кров­ным. Как из­вест­но, пре­смы­ка­ю­щи­е­ся и ди­но­зав­ры – хлад­но­кров­ные су­ще­ст­ва, то есть их те­ло не вы­де­ля­ет те­п­ло, и его тем­пе­ра­ту­ра за­ви­сит от ок­ру­жа­ю­щей сре­ды. Пе­рья птиц вы­пол­ня­ют од­ну из очень важ­ных функ­ций – под­дер­жи­ва­ют тем­пе­ра­ту­ру те­ла. На­ли­чие перь­ев го­во­рит о те­п­ло­кров­нов­но­сти ар­хео­пте­ри­к­са в про­ти­во­по­лож­ность ди­но­зав­рам, т.е. это на­сто­я­щая пти­ца, ко­то­рая ну­ж­да­ет­ся в под­дер­жа­нии тем­пе­ра­ту­ры те­ла