Ав­ст­ра­ло­пи­тек, от­но­ся­щий­ся к пер­вой ка­те­го­рии, оз­на­ча­ет «юж­ная обезь­я­на». Счи­та­ет­ся, что эти су­ще­ст­ва по­я­ви­лись в Аф­ри­ке 4 мил­ли­о­на лет на­зад и пре­кра­ти­ли свое су­ще­ст­во­ва­ние за 1 мил­ли­он лет до на­шей эры. Ме­ж­ду ав­ст­ра­ло­пи­те­ка­ми су­ще­ст­ву­ют раз­ли­чия. Са­мым древ­ним его ви­дом счи­та­ет­ся A.afarensis, за­тем A.africanus с бо­лее мел­ки­ми ко­с­тями и A.robustus с бо­лее круп­ны­ми ко­с­тя­ми. По мне­нию од­них ис­сле­до­ва­те­лей A.boissei – это от­дель­ный вид, дру­гие же ут­вер­жда­ют, что это под­вид A.robustus.

Все ви­ды Australopithecus – это вы­мер­шие обезь­я­ны, схо­жие с со­в­ре­мен­ны­ми. Объ­ем моз­га у всех этих ви­дов оди­на­ков или мень­ше, чем у шим­пан­зе. На ру­ках и но­гах име­ют­ся вы­сту­пы, по­з­во­ля­ю­щие ла­зать по де­ревь­ям, зад­ние ла­пы име­ют свой­ст­во об­хва­ты­вать, рост не­зна­чи­те­лен (ма­к­си­маль­но 130 см), и сам­цы ав­ст­ра­ло­пи­те­ка круп­нее са­мок, как и у со­в­ре­мен­ных обезь­ян. Мно­го­чис­лен­ные ньюан­сы в стро­е­нии че­ре­па, близ­ко по­са­жен­ные гла­за, за­ост­рен­ные ко­рен­ные зу­бы, фор­ма че­лю­сти, длин­ные ру­ки и ко­рот­кие но­ги – все это сви­де­тель­ст­во то­го, что эти обезь­я­ны ни­чем не от­ли­ча­ют­ся от со­в­ре­мен­ных.

В дан­ном слу­чае эво­лю­ци­он­ное убе­ж­де­ние со­сто­ит в том, что ав­ст­ра­ло­пи­те­ки ана­то­ми­че­ски сло­же­ны как обезь­я­ны и, не­смо­т­ря на это, им при­су­ще пря­мо­хо­ж­де­ние, по­доб­но че­ло­ве­ку, чего не на­блю­да­ет­ся сре­ди всех ос­таль­ных обезь­ян. Вер­сия о «пря­мо­хо­ж­де­нии» обезь­ян де­сяти­ле­ти­ями от­ста­и­ва­лась та­ки­ми эво­лю­ци­о­ни­ста­ми-па­лео­ан­тро­по­ло­га­ми, как Ри­чард Ли­ки и До­нальд Джо­хан­сон.

Од­на­ко мно­гие уче­ные про­ве­ли бес­чис­лен­ное мно­же­ст­во ис­сле­до­ва­ний ске­лета Australopithecus, ре­зуль­та­ты ко­то­рых оп­ро­вер­г­ли ут­вер­жде­ние эво­лю­ци­о­ни­стов. Два из­вест­ней­ших в ми­ре ана­то­ма из Ан­г­лии и Аме­ри­ки лорд Сол­ли Цук­кер­ман и про­фес­сор Чарльз Окс­нард про­ве­ли объ­ем­ную ра­бо­ту с ос­тан­ка­ми Australopithecus, в ре­зуль­та­те че­го бы­ло об­на­ру­же­но, что эти су­ще­ст­ва хо­ди­ли так же, как и со­в­ре­мен­ные обезь­я­ны. При со­дей­ст­вии ан­г­лий­ского пра­ви­тель­ст­ва бы­ла ор­га­ни­зо­ва­на груп­па из пяти че­ло­век, в чис­ле ко­то­рых был и лорд Цук­кер­ман, ис­сле­до­вав­ший ко­с­ти этих су­ществ в те­че­ние пят­на­д­ца­ти лет. Не­с­мо­т­ря на то, что сам Цук­кер­ман был эво­лю­ци­о­ни­стом, он при­шел к вы­во­ду, что Australopithecus – это всего лишь один из ви­дов обезь­ян, ко­то­рым аб­со­лют­но не свой­ст­вен­но прямо­хо­ж­де­ние.А из­вест­ный сво­и­ми ра­бо­та­ми в этой об­ла­с­ти эво­лю­ци­о­нист-ана­том Чарльз Окс­нард на­хо­дит сход­ст­во в стро­е­нии ске­ле­тов Australopithecus и со­в­ре­мен­ного оран­гу­тан­га.

В 1944 го­ду груп­па уче­ных из Ли­вер­пуль­ского уни­вер­си­тета Ан­г­лии, про­ве­ла по­с­лед­ние об­шир­ные ис­сле­до­ва­ния ске­лета Australopithecus, что­бы сде­лать окон­ча­тель­ный вы­вод. Вы­вод сле­ду­ю­щий: «Австралопитеки – чет­ве­ро­но­гие.»

Од­ним сло­вом, ав­ст­ра­ло­пи­те­ки – ни­что иное, как вы­мер­ший вид обезь­ян, не име­ю­щий ни­ка­кого от­но­ше­ния к че­ло­ве­ку.

Первым ископаемым останком человека был скелет AL 288-1 или «Люси», найденный в Эфиопии, в местечке Хадар и как полагали ученые, он принадлежал к виду Австралопитекус аференсис

(Australopithecus aferensis). Эволюционисты потратили не мало сил и времени, чтобы доказать, что Люси была прямоходящим существом; однако современный анализ останков окончательно доказал, что Люси была всего лишь обыкновенной шимпанзе, не имевшей никакого отношения к прямохождению.

 - Показанный ископаемый останок Австралопитекус аференсис AL 333-105 принадлежал молодой особи того же вида шимпанзе, поэтому нарост на черепной кости еще не так ярко сформирован.